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30. 血の匂い
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2026-04-13 18:25:19
Pinakabagong kabanata
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 63. 手放すということ
蘭珠の返事が届いたのは、その日の夕刻だった。正殿にはまだ多くの文書が積み上げられていたが、反乱直後の切迫した慌ただしさは少しずつ薄れつつあった。各地から届く報告も、火急のものより後始末に関するものが増え、兵の再配置や焼けた家々への支援、捕らえた内応者の取り調べなど、国を元の形へ戻すための仕事へ変わり始めている。景炎は、景衡が統治していた国境の土地について書かれた報告書へ目を通していた。楚凌はまだ傷が癒えておらず、医師から安静を命じられている。それでも寝台の上から必要な指示を出し、城兵の配置を整え、景衡や陸曜と繋がっていた役人の洗い出しを始めているという。あの男らしい。景炎はそう思いながら書状を机へ置いた。「殿下」控えていた文官が声をかける。「蘭珠様から、お返事が届いております」景炎の手が止まった。ほんの一瞬だったが、その場にいた者の何人かは気づいたかもしれない。「……申せ」できるだけ平静な声で答える。文官は深く頭を下げた。「蘭珠様は、楚凌将軍のもとへ向かわれるとのことです」景炎は何も言わなかった。「ただし、すぐにではございません。産後のお身体が戻り、お子様が旅に耐えられるようになったのち、国境へ向かわれると」胸の奥へ、重いものが沈んだ。王都を離れる。蘭珠が。子を連れて。その可能性を考えていなかったわけではない。それでも景炎は、心のどこかで別の答えを期待していた。楚凌は国境へ残る。すぐには王都へ帰ってこない。蘭珠は産後で、生まれた子もまだ小さい。王都には宮中の侍医がいて、紙問屋には景炎から援助を出している。近衛も置き、母子に必要なものはすべて整えさせていた。だから。蘭珠が王都へ残る道を選ぶこともあるのではないか。そう思っていた。あるいは、そう願っていた。
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 62. 私が選ぶ場所
蘭珠は、楚凌から届いた手紙を何度目か分からないほど読み返していた。――あなたと、我が子に会いたい。その一文へ目が止まるたび、胸の奥がじんわりと温かくなる。赤子はすぐそばで眠っていた。早く生まれたため身体はまだ小さいが、侍医からは順調に育っていると言われている。蘭珠自身も少しずつ起き上がれるようになり、足の傷も前ほど強く痛むことはなくなっていた。ただ、門番の家へ戻ることはもうできない。火事で焼け落ちてしまったからだ。周蘭も芳玉も、しばらくここにいればいいと言ってくれる。紙問屋には景炎から十分な援助も届いていて、産後の蘭珠と赤子が困ることは何もなかった。それでも、自分の家ではないという思いは残っていた。これからどこへ行くのか。その問いは、日を追うごとに現実味を増している。「また読んでいらっしゃるんですか」芳玉の声に、蘭珠は顔を上げた。「そんなに何度も読んだら、紙が擦り切れてしまいますよ」「そんなには読んでいません」「昨日だけでも三度は見ました」「……見ていたんですか？」「取材ですから」芳玉は悪びれもせず笑った。少し離れたところでは、周蘭が洗った布を畳んでいる。「芳玉さん、蘭珠様をからかってはいけませんよ」「からかってません。こういうところが大事なんです。英雄の妻が、夫から届いた手紙を何度も読み返す――」「書かないでください」蘭珠が思わず言うと、芳玉は楽しそうに笑った。「まだ何も書いてませんよ」「まだ、ですか……」三人の間に笑いが広がる。こんな穏やかな時間が戻ってくるとは、少し前まで想像もできなかった。その時だった。部屋の外から、紙問屋の主人の声がした。「蘭珠様。宮城より正式な使者がお見えです」芳玉の表情が変わる。蘭珠も、自
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 61. 選ばせるということ
反乱が鎮まってから、王都には少しずつ日常が戻り始めていた。焼け落ちた家々の跡には片づけをする人々の姿があり、閉ざされていた店も一軒、また一軒と戸を開け始めている。通りには久しぶりに商人たちの声が戻りつつあったが、それでもすべてが元どおりになったわけではなく、火災の跡は残り、家族や家を失った者たちの悲しみもまだ癒えてはいなかった。宮城の中でも、反乱の後始末は続いていた。正殿の中央には、景衡の件に関する報告書が積み上げられている。景炎はその一つに目を通したあと、ゆっくりと机へ置いた。「景衡の護送は」「すでに手配しております」年嵩の重臣が答える。「ただ、王都へ戻したのち、どのように処断なさるかは……」そこで言葉を濁した。景衡は皇族だ。ただの反逆者ではないとはいえ、皇太子である兄へ反旗を翻し、蒼隼国と通じ、王都へ兵を差し向けた。その罪が軽いはずもない。景炎は少しの間、黙って報告書を見つめた。父帝は今も病に伏している。今回の反乱についても、細かな報告を聞き、すぐに裁可を下せるような状態ではない。本来なら、皇族である景衡の処遇には皇帝の判断が必要になる。だが今は、景炎が国を動かさなければならなかった。「景衡は王都へ戻せ」「はっ」「処断は急がぬ。まず反乱への関与をすべて洗え。陸曜とのやり取り、蒼隼国との連絡、王都内部の内応者。誰がどこまで関わっていたのか、先に明らかにする」「承知いたしました」景炎は一度息を吐き、続けた。「それから、景衡が統治していた土地の兵と民へは、今回の件で一律に罪を問うな。王爺を城へ入れず、瑞華へ従う意思を示した者たちは反乱軍ではない。景衡個人の罪と、土地の者たちの罪を混同するな」重臣たちは揃って頭を下げた。これ以上、国を割るわけにはいかない。弟への怒りがないわけではなかった。むしろ考えれば考えるほど腹立たしかった。かつて自分と楚凌が血を流して蒼隼国から奪い取
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 60. 我が子
紙問屋の屋敷には、ようやく静けさが戻りつつあった。王都を覆っていた火の手はほとんど収まり、夜通し響いていた警鐘も今は聞こえない。通りを行き交う人々の声には、まだ不安や疲労が滲んでいたが、昨日までのような切迫した騒ぎではなくなっていた。蘭珠は、屋敷の奥に用意された一室で横になっていた。産後の身体は、思っていた以上に重い。少し身じろぎするだけでも下腹に鈍い痛みが走り、切られた足もまだ疼いている。宮中から遣わされた侍医には、しばらく無理に起き上がらぬよう何度も言い含められていた。その腕の中では、小さな赤子が眠っている。一月早く生まれたため、やはり身体は小さい。それでも呼吸は穏やかだった。小さな胸が規則正しく上下するたび、蘭珠は何度も安堵した。「よく眠っていらっしゃいますね」芳玉が、そっと赤子の顔を覗き込む。その隣では、周蘭が湯の入った器を取り替えていた。門番の家で暮らしていた頃から、蘭珠たちの身の回りを何かと手伝ってくれていた女性だ。あの夜、火が回った時には周蘭の身も案じたが、幸い無事だった。今は紙問屋へ住み込んでいるわけではなく、自分の暮らしへ戻りながらも、蘭珠が出産したと聞いて毎日のように様子を見に来てくれている。「周蘭さんも、本当にありがとうございます。ご自分のこともあるでしょうに……」蘭珠が申し訳なさそうに言うと、周蘭は手を止めて振り返った。「何を仰っているんです。今の蘭珠様を放っておけるわけがないでしょう」「でも……」「それに私は、あの夜に比べれば何もしていませんよ」周蘭は少しだけ表情を曇らせた。あの夜。思い出しただけで、蘭珠の胸が重くなる。門番の家へ火を放ったのは、雪瓔に仕えていた者だったという。あの女もまた、何者かに操られていたのか、自ら進んで加担したのか、詳しいところまではまだ分かっていない。ただ一つ確かなのは、あの火も今回の反乱と無関係ではなかったということだった。
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 59. 待っている人
目を覚ました時、楚凌はしばらく自分がどこにいるのか分からなかった。見慣れない天井。薬草の匂い。身体を少し動かしただけで、背中から肩にかけて鋭い痛みが走る。「……っ」思わず眉を寄せる。その声に気づいたのか、そばにいた医師が立ち上がった。「楚凌殿。お気づきですか」楚凌はゆっくりと瞬きをした。そこでようやく思い出す。景衡を捕らえた。城門が開いた。反乱は終わった。そして、その直後に力が抜けた。どうやら自分は、そのまま倒れたらしい。「どれくらい寝ていた」声が掠れている。医師は水を差し出しながら答えた。「半日ほどです。熱が高く、傷も開いておりましたので、もう少し眠っていただきたかったのですが」「半日……」楚凌は起き上がろうとした。すぐに医師が止める。「お待ちください。まだ動かれてはなりません」「景衡は」「拘束したままです。城の兵も落ち着いております」「蒼隼国は」「今のところ、国境に大きな動きはございません」それを聞いて、楚凌はようやく背を枕へ預けた。終わった。少なくとも今は。そう思った途端、別のことが胸へ浮かぶ。蘭珠。子は。自分が王都を出た時、蘭珠は産気づいていた。もう生まれたのだろうか。無事なのか。聞きたい。だが、王都からここまで報せが届くには時間がかかる。そう分かっていても、胸のざわめきは収まらなかった。「楚凌殿」部屋の外から声がした。医師が振り返る。ほどなくして、一人の兵が入ってきた。王都から来た伝令だった。楚凌の表情が変わる。「殿下からのお言葉をお預かりして
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 58. 終わった戦
正殿には、夜明けの光が差し込み始めていた。長い夜だった。王都の火はようやく勢いを失い、各所から上がっていた警鐘も少しずつ減っている。伝令たちは今もひっきりなしに出入りしていたが、夜半までのような混乱はもうなかった。景炎は地図の前に立ったまま、何度目か分からない報告に耳を傾けていた。「西側の火災は、ほぼ鎮火しております」「内応者の捕縛も進んでおります。黄色い布を巻いていた者の多くは確保しました」「王都の各門も、現在はすべてこちらの管理下にございます」一つずつ。崩れかけていたものが戻ってくる。それでも、景炎の胸にはまだ重いものが残っていた。景衡。そして楚凌。二人の行方が決まらない限り、この戦は終わったとは言えない。「殿下！」正殿の外から、急いだ足音が近づいてきた。景炎が顔を上げる。一人の騎兵が広間へ駆け込み、その場で膝をついた。全身が泥にまみれ、肩で大きく息をしている。かなりの距離を休まず走ってきたのだろう。「報告いたします！」景炎の指先がわずかに強張る。「申せ」「景衡王爺、捕縛されました！」正殿が静まり返った。その直後、堪えていたものが弾けたようにざわめきが広がる。「捕らえたのか！」「王爺を生け捕りに？」「誰が――いや、楚凌殿か！」騎兵は大きく頷いた。「はい。楚凌殿が追撃し、王爺が逃げ込もうとした国境の城の前で捕らえました。城の守備兵は王爺を受け入れず、楚凌殿の説得に応じて門を開いております」景炎はしばらく何も言わなかった。終わった。その言葉が、ようやく実感を伴って胸へ落ちてくる。陸曜は死んだ。景衡は捕らえた。王都内部の反乱も鎮圧へ向かっている。少なくとも、今この瞬間、瑞華の都を奪おうとする軍勢はもう
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 12. 楚凌の誓い
門番宿舎で暮らし始めて、一ヶ月が経った。華やかな宮中は、もう遠い。 朱塗りの柱も、香の煙も、絹の衣擦れもない。 ここにあるのは、土と木の匂いと、夕方になると肌にまとわりつく湿気だけだ。蘭珠は、まだ慣れずにいた。慣れないのは、家の狭さでも、貧しさでもない。 慣れないのは、自分の立ち位置だった。夫と呼ばれる男が隣にいる。 けれど楚凌は、蘭珠を「妻」として扱うより、「主の妻」として扱っている。 声も、視線も、距離も、慎重に保たれていた。妊娠初期のつわりは思った以上に重い。 朝、粥の湯気を嗅いだだけで胸が波立つ日もある。そんな日々を支えているのが、通いの下働きだった。名は周
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 3. 風の中の影
夜更けの回廊は冷え切っていた。蘭珠はその中を、ひとり震えながら歩いていた。産むべき子を抱えた腹を、そっと両手で包み込む。景炎が出陣してから、宮中は目に見えて変わった。侍女たちは蘭珠を避けるようになり、妃仲間も距離を置く。理由はわからない。ただ——景炎が書き送ってきた文が、ぱたりと途絶えた。「何かあったの……？」胸の奥で不安が揺れる。あれほど深く求められ、愛され、「必ず戻る」と誓いさえ交わしたのに。蘭珠は壁に手を添え、深く吸い込んだ。冷たい空気が肺を刺し、胸が締め付けられる。そんな彼女のもとへ、小走りの影が近づく。「蘭珠様、戻られましたか……！」若い侍女・梅香が、顔
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 2. 出陣の朝、約束の口づけ
「……本当に、行ってしまわれるのですか」障子越しに差し込む朝の光が、白い帳を淡く透かしていた。 寝台の上で身を起こした蘭珠は、自分の声が震えているのを自覚する。部屋の中央で甲冑を締め直していた景炎が、手を止めて振り向いた。 漆黒の髪を高く結い上げ、その上から金の冠を載せている。いつもより厳しい横顔。それでも、蘭珠を見ると、ふっと表情が和らいだ。「行かねばならぬ」短く告げられた言葉は冷たく聞こえて、けれど、その瞳には迷いが滲んでいた。蘭珠は掛け布を握りしめたまま、そっとお腹に手を添える。 まだ膨らみと呼ぶにはほど遠い。だが、医官は確かに言った。――ご懐妊、おめでとうござい
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 1. 蘭珠と景炎
婚礼から三ヶ月。蘭珠（らんじゅ）はようやく、自分は幸せになれるのだと信じかけていた。朝、目を覚ますと、すぐそばに景炎（けいえん）の横顔がある。「……あ」思わず小さく声が漏れた。金の刺繍を施した寝衣の襟元から、すっと伸びた喉と整った顎のラインがのぞく。（本当に、皇太子様が私の夫なんだ……）いまだに、ときどき信じられなくなる。瑞華一の名家・花家の次女として生まれた蘭珠は、姉より目立たぬようにと育てられてきた。派手ではない。けれど読み書きと琴を好み、物静かで、よく人を見ている――そんな娘。その彼女が、今は皇太子・景炎の枕元で、腕の中に閉じ込められている。「……起きたのか、蘭珠
